La verbena de la Paloma está inspirada en el hecho real de un joven, cajista de imprenta, que en un ataque de celos provoca un escándalo en una verbena popular de Madrid. Dos hermanas modistas, que viven en la pensión de la señora Rita, son pretendidas por el viejo boticario don Hilarión. Cuando ambas deciden acudir a la verbena de la Paloma con el farmacéutico, el novio de una de ellas tratará de impedirlo.
En 1893 los empresarios del Teatro Apolo decidieron poner música a la tradicional verbena de la virgen de la Paloma. La responsabilidad cayó sobre el joven músico Tomás Bretón, considerada por la crítica la obra maestra del género chico. La verbena de la Paloma forma parte de la memoria popular con números tan populares como ‘Una morena y una rubia’, ¿Dónde vas con mantón de Manila.