El jueves, 20 de marzo, se celebra el Día Mundial del Teatro para Niños y Jóvenes

Nací hace setenta años. Yo crecí en la localidad de New Brighton fuera de Puerto Elizabeth. La vida para mí y muchos de mis amigos era despertar y, si eras muy afortunado, ir a la escuela. De lo contrario quedabas “colgado” alrededor de la localidad y veías cómo tu vida se iba consumiendo por el Sistema de Apartheid, que era muy cruel. No era obligatorio para nuestros padres que nos llevasen a la escuela y tenían que pagar por nuestra educación

Un día nuestro profesor de Inglés nos llevó a ver una producción de Macbeth de William Shakespeare en el teatro de la ópera, en la ciudad de Port Elizabeth. Todos estábamos emocionados. ¡Oh, no, no por ver la obra, sino que era la oportunidad de ir a la ciudad! Fue el viaje en autobús en el que nos quedamos con ganas de seguir. Nos sentamos en el teatro, las luces se apagaron poco a poco en el auditorio. El telón subió y la magia ocurrió. Esa fue mi primera experiencia de estar en un teatro real. A partir de ese día, en 1958, mi vida nunca más fue la misma. Yo no entendía mucho el juego escénico, pero estar ahí en ese teatro me hizo sentir parte de la magia que estaba sucediendo en el escenario. No podía dejar de hablar de la obra y de la experiencia de ese día. Incluso, por un momento, me olvidé del Apartheid; incluso me olvidé de que yo vivo en un pueblo donde se podía ver y oler la pobreza.

Me llevaron a un nuevo mundo, no sólo de mi propia imaginación, sino también en un mundo más amplio de posibilidades. Yo sé que la educación es la clave para todo. El teatro es una llave que abre la puerta de la propia imaginación. A partir de entonces me prometí a mí mismo que un día sería yo el que se subiese a un escenario diciendo todas las historias que mi abuela nos contaba todas las noches antes de ir a dormir.

Llevar un niño al teatro es un regalo que da poder al niño que desea que lo escuchen, hace que el niño o la niña crea que también tiene una historia que contar algún día.

John Kani (New Brighton, 1943)
Escritor, actor y director sudafricano, dirige actualmente la The Market Theatre de Johannesburgo y preside el Consejo Nacional de las Artes de Sudáfrica.